इतिहास का काला अध्याय: स्पैनिश फ्लू में सवा करोड़ मौतें, भारत में जनसंख्या घटी
भारत में आमतौर पर जनसंख्या हर साल बढ़ती है, लेकिन इतिहास में एक ऐसा भी दौर आया जब देश की आबादी में गिरावट दर्ज की गई। यह घटना 1921 की जनगणना में सामने आई, जिसने पूरे देश को झकझोर दिया। आजादी से पहले यह इकलौता मौका था जब जनसंख्या वृद्धि के बजाय कमी दर्ज की गई।
इस गिरावट के पीछे मुख्य कारण था स्पैनिश फ्लू, जिसने 1918-19 के दौरान भारत समेत पूरी दुनिया में तबाही मचा दी थी। प्रथम विश्व युद्ध से लौटे सैनिकों के जरिए यह बीमारी भारत पहुंची और देखते ही देखते लाखों लोग इसकी चपेट में आ गए। अनुमान के अनुसार, इस महामारी ने भारत में करीब सवा करोड़ लोगों की जान ले ली।
1921 की जनगणना के आंकड़ों के अनुसार, देश की आबादी में लगभग 0.31 प्रतिशत की गिरावट दर्ज की गई। 1911 में जहां भारत की जनसंख्या करीब 25.20 करोड़ थी, वहीं 1921 में यह घटकर 25.13 करोड़ रह गई। जनगणना के इतिहास में यह पहली और आखिरी बार था जब जनसंख्या का आंकड़ा घटा।
इस त्रासदी का सबसे अधिक असर ग्रामीण इलाकों में देखने को मिला। स्वास्थ्य सुविधाओं के अभाव में गांवों के गांव उजड़ गए। खेत सूने पड़ गए क्योंकि फसल काटने वाला कोई नहीं बचा था। भुखमरी और बीमारी ने मिलकर ग्रामीण भारत को गहरी चोट पहुंचाई।
इतिहासकारों के अनुसार, इस तबाही के पीछे सिर्फ महामारी ही नहीं, बल्कि उस समय पड़ा भीषण अकाल भी एक बड़ा कारण था। बीमारी और खाद्य संकट के संयुक्त प्रभाव ने जनसंख्या को बुरी तरह प्रभावित किया।
आज जब दुनिया आधुनिक स्वास्थ्य सुविधाओं और तकनीकों से लैस है, तब 1921 की यह घटना याद दिलाती है कि महामारी कितनी विनाशकारी हो सकती है और इससे निपटने के लिए मजबूत स्वास्थ्य व्यवस्था और तैयारी कितनी जरूरी है।
